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該研究的目的是確定一個單一、直接的問題是否可以替代或補充營養研究中經常用作營養研究篩選工具的綜合膳食問卷。在之前的研究中，自評健康已被證明是發病率和死亡的可靠指標，但對自評飲食質量與實際飲食質量之間的關系知之甚少。

全國健康和營養檢查調查是一項每年兩次對美國人民進行的具有全國代表性的調查，為這項研究提供了數據。參與者被要求填寫全面的 24 小時食物召回表，并評估他們的飲食為優秀、非常好、好、一般或差。

研究人員使用膳食回憶問卷對每個參與者的飲食質量進行評分。水果和蔬菜、全谷物、健康脂肪、低脂乳制品、海鮮和植物蛋白是被評為更健康的食物的一些例子。精制谷物和高鹽、添加糖或飽和脂肪的膳食被認為是營養較少的食物。

該研究揭示了研究人員計算的分數與參與者如何對自己的飲食進行排名之間存在顯著的脫節。在 9,700 多名參與者中，大約 8,000 人（大約 85%）不準確地評估了他們的飲食質量。其中，幾乎所有人（99%）都高估了他們飲食的健康性。

令人驚訝的是，那些認為他們的飲食很差的人的準確率最高，其中研究人員的分數與參與者的評分有 97% 的時間相符。在其他四個評級類別中，準確評估其飲食質量的參與者比例為 1%-18%。