在收到警報后，科學(xué)家們對這顆小行星進(jìn)行了定位，它正從地球的盲點--solar OPPOsition--接近。Zambrano-Marin和團(tuán)隊只有30分鐘的時間來收集盡可能多的雷達(dá)讀數(shù)。這顆小行星的速度如此之快，這就是她在阿雷西博的視線中的全部時間了。中佛羅里達(dá)大學(xué)（UCF）根據(jù)一項合作協(xié)議為美國國家科學(xué)基金會管理阿雷西博天文臺。

【資料圖】

由于這顆小行星似乎是突然出現(xiàn)的，而且速度非常快，因此成為頭條新聞。

Zambrano-Marin的發(fā)現(xiàn)于6月10日發(fā)表在《行星科學(xué)雜志》上，就在全世界紀(jì)念小行星日的幾周前。6月30日是小行星日，旨在促進(jìn)全球意識，幫助教育公眾了解這些潛在的威脅。

“這是一個真正的挑戰(zhàn)，”UCF的行星科學(xué)家Zambrano-Marin說。“沒有人看到它，直到它幾乎路過，所以當(dāng)我們收到警報時，我們只有很少的時間來采取行動。即便如此，我們還是能夠捕捉到很多有價值的信息。”

事實證明，這顆小行星的直徑在0.04至0.08英里（0.06至0.13公里）之間，而且移動速度很快。它的自轉(zhuǎn)周期為3到5分鐘，目前已知的快速旋轉(zhuǎn)小行星占比約為4.2%。這是一個不斷壯大的群體，科學(xué)家們表示需要更多關(guān)注。

根據(jù)這些數(shù)據(jù)，這顆小行星可能是C型，即由粘土和硅酸鹽巖石組成的小行星；或者是S型，由硅酸鹽和鎳鐵組成。C型小行星是最常見的，也是我們太陽系中最古老的一些小行星。S型則是第二常見的。

為了繼續(xù)她的調(diào)查，Zambrano-Marin目前正在檢查阿雷西博的行星雷達(dá)數(shù)據(jù)庫獲得的數(shù)據(jù)。盡管該天文臺的望遠(yuǎn)鏡在2020年倒塌，但行星雷達(dá)團(tuán)隊將能夠使用目前的數(shù)據(jù)庫，該數(shù)據(jù)庫涵蓋了四十年。空間和大氣科學(xué)領(lǐng)域的科學(xué)操作仍在繼續(xù)，人員正在整修12米的天線，以繼續(xù)進(jìn)行天文研究。

“我們可以使用來自其他觀測站的新數(shù)據(jù)，并將其與我們在過去40年中在這里進(jìn)行的觀測進(jìn)行比較，”Zambrano-Marin說。“雷達(dá)數(shù)據(jù)不僅有助于確認(rèn)來自光學(xué)觀測的信息，而且可以幫助我們確定物理和動力學(xué)特征，這反過來又可以讓我們了解適當(dāng)?shù)钠D(zhuǎn)技術(shù)，如果需要它們來保護(hù)地球的話。”

根據(jù)近地研究中心的數(shù)據(jù)，有近3萬顆已知的小行星，雖然很少構(gòu)成直接威脅，但有可能有一顆相當(dāng)大的小行星撞擊地球并造成災(zāi)難性的破壞。這就是NASA保持密切關(guān)注，并在發(fā)現(xiàn)天體后對其進(jìn)行檢測和定性的原因。NASA和其他空間機(jī)構(gòu)國家一直在發(fā)射探索近地小行星的任務(wù)，以更好地了解它們是由什么構(gòu)成的，以及它們是如何移動的，以備將來不得不轉(zhuǎn)移一個沖向地球的天體。

OSIRIS REx任務(wù)，包括UCF飛馬座物理學(xué)教授Humberto Campins，正帶著小行星Bennu的樣本返回地球，這給科學(xué)家?guī)砹艘恍@喜。Bennu于1999年在阿雷西博首次被觀測。一項新的任務(wù)--NASA的雙小行星重定向測試(DART)任務(wù)--旨在證明利用彈丸的動能重定向小行星的能力。該航天器于2021年11月發(fā)射，預(yù)計將于2022年9月26日到達(dá)其目標(biāo)--Dimorphos小行星。

Zambrano-Marin和阿雷西博的其他團(tuán)隊正在努力為科學(xué)界提供關(guān)于太陽系中多種小行星的更多信息，以幫助提出應(yīng)急計劃。

本周，阿雷西博天文臺的團(tuán)隊正在舉行一系列的特別活動，作為小行星日宣傳活動的一部分。這些活動包括演講、為參觀阿雷西博科學(xué)博物館的人設(shè)立的"詢問科學(xué)家"站，以及在6月25日用英語和西班牙語介紹DART任務(wù)。根據(jù)為NASA跟蹤天體的噴氣推進(jìn)實驗室，在小行星日之前，有五顆已知的小行星（從汽車大小到波音747大小）與地球擦肩而過，這個時機(jī)再好不過。最接近的一次是在6月25日，一個天體進(jìn)入距離地球47.5萬英里的范圍。作為比較，月球距離地球約為23.9萬英里。

Zambrano-Marin擁有多個學(xué)位，包括Ana G. Mendez大學(xué)系統(tǒng)的應(yīng)用物理學(xué)學(xué)士學(xué)位和法國國際空間大學(xué)的空間科學(xué)碩士學(xué)位。她已經(jīng)發(fā)表了20多篇文章，并經(jīng)常在世界各地的會議上發(fā)言和演講。她曾在梵蒂岡天文臺工作，并擔(dān)任加勒比大學(xué)校長的顧問。除了在阿雷西博的行星雷達(dá)組工作外，Zambrano-Marin還創(chuàng)建了阿雷西博天文臺太空學(xué)院，這是一個為波多黎各大學(xué)前學(xué)生提供的18周研究計劃。